फ्लोरिडा। जंगल की दुनिया में कौन किसका शिकार बन जाए, इसका अंदाजा लगाना मुश्किल होता है। कई बार शिकारी सामने से हमला करता है तो कई बार बिना किसी आवाज के घात लगाकर अपने शिकार का इंतजार करता रहता है। फ्लोरिडा के एवरग्लेड्स से सामने आई एक ऐसी ही घटना ने वैज्ञानिकों को भी हैरान कर दिया है। यहां एक बर्मीज अजगर के पाचन तंत्र की जांच के दौरान सफेद पूंछ वाले हिरण के अवशेष मिले।
हैरानी सिर्फ इस बात की नहीं थी कि अजगर ने हिरण का शिकार किया था, बल्कि उसके पेट में एक नहीं, बल्कि तीन हिरणों के अवशेष मिले। शोधकर्ताओं के मुताबिक इनमें दो छोटे हिरण यानी फॉन और एक वयस्क हिरण शामिल था। अवशेषों के विश्लेषण के आधार पर वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि अजगर ने तीनों हिरणों को 90 दिनों से भी कम समय के भीतर अलग-अलग मौकों पर अपना शिकार बनाया था।
इतना बड़ा शिकार, वो भी बार-बार
बर्मीज अजगर अपने विशाल आकार और घात लगाकर शिकार करने की क्षमता के लिए जाना जाता है। यह अपने शिकार का लंबी दूरी तक पीछा करने के बजाय चुपचाप किसी उपयुक्त जगह पर छिपकर इंतजार कर सकता है। जैसे ही कोई जानवर उसके करीब आता है, अजगर अचानक हमला कर उसे जकड़ लेता है।
वैज्ञानिकों का अनुमान है कि ये हिरण पानी पीने या पानी के आसपास घूमने के दौरान अजगर की पहुंच में आए होंगे। एवरग्लेड्स जैसे दलदली और घने इलाके में पानी के किनारे छिपे अजगर को पहचान पाना आसान नहीं होता। यही वजह है कि उसके शिकार को खतरे का अंदाजा होने से पहले ही हमला हो सकता है।
पेट के अंदर मिली हड्डियों और खुरों ने खोला राज
अजगर को पकड़े जाने के बाद जब उसके पाचन तंत्र की जांच की गई तो शोधकर्ताओं को हिरणों की हड्डियां और खुर मिले। इन्हीं अवशेषों ने वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद की कि अजगर ने किस तरह के और कितने बड़े शिकार किए थे।
शोधकर्ताओं ने उपलब्ध अवशेषों की तुलना हिरणों के प्रजनन चक्र और उनकी उम्र से जुड़ी जानकारी के साथ की। इससे उन्हें यह अनुमान लगाने में मदद मिली कि पेट में मिले अवशेष तीन अलग-अलग हिरणों के थे और उन्हें अजगर ने एक साथ नहीं, बल्कि अलग-अलग समय पर खाया था।
असली हैरानी तीन हिरण नहीं, बल्कि छिपे हुए शिकार हैं
इस खोज ने वैज्ञानिकों के सामने इससे भी बड़ा सवाल खड़ा कर दिया है। अगर एक अजगर कुछ ही महीनों के भीतर तीन हिरणों को अपना शिकार बना सकता है, तो जंगल में ऐसे कितने शिकार हो रहे होंगे जिनका कभी पता ही नहीं चलता?
शोधकर्ता स्कॉट बोबैक ने इसी पहलू की ओर ध्यान दिलाया है। उनका सवाल है कि अगर बर्मीज अजगर इतने बड़े जानवरों को पकड़कर खा सकते हैं, तो वे जंगल में और कौन-कौन से जीवों को अपना शिकार बना रहे होंगे, जिनका इंसानों को पता ही नहीं चलता।
एवरग्लेड्स में क्यों बढ़ी चिंता?
बर्मीज अजगर फ्लोरिडा में एक आक्रामक प्रजाति है। दक्षिणी फ्लोरिडा में इनके फैलाव को कई स्थानीय स्तनधारी प्रजातियों में आई गिरावट से जोड़ा गया है। हालांकि, केवल एक अजगर के पेट में तीन हिरणों के अवशेष मिलने से यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता कि हर बर्मीज अजगर इतनी ही मात्रा में बड़े शिकार करता है।
फिर भी यह घटना वैज्ञानिकों के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि जंगल में इन विशाल अजगरों की वास्तविक गतिविधियों को समझना आसान नहीं है। वे लंबे समय तक बिना दिखाई दिए रह सकते हैं और उनके द्वारा किए गए कई शिकार का कोई प्रत्यक्ष रिकॉर्ड नहीं बनता।
जंगल में छिपे शिकारी की नई तस्वीर
एवरग्लेड्स की यह घटना बताती है कि प्रकृति में कई बार सबसे बड़ा खतरा वही शिकारी हो सकता है जो दिखाई ही न दे। एक अजगर के पाचन तंत्र से मिले तीन हिरणों के अवशेषों ने वैज्ञानिकों को यह सोचने पर मजबूर किया है कि जंगल के भीतर ऐसे और कितने शिकार हो रहे होंगे, जिनकी कहानी कभी सामने नहीं आती।
वैज्ञानिकों के लिए यह खोज सिर्फ एक असामान्य भोजन रिकॉर्ड नहीं है, बल्कि बर्मीज अजगर के व्यवहार और एवरग्लेड्स के पारिस्थितिकी तंत्र पर उसके संभावित प्रभाव को समझने की दिशा में एक अहम सुराग भी है।